来源：地质云

在美国能源部国家能源技术实验室（NETL）资助下，Physical Sciences公司（PSI）证实其具有利用来自阿巴拉契亚的煤灰资源生产稀土元素（REE）精矿的能力，为上述关键矿物提供了潜在的国内来源以及建立对当地环境进行修复的措施。

美国能源部（DOE）和NETL优先考虑建立生产稀土元素的国内供应链，因为这类资源对美国的经济、能源和国防至关重要。但是，当前的供应链由其他国家主导。因此，国内资源将保障美国免受全球稀土贸易的任何干扰，美国的煤灰资源有望成为潜在的稀土元素来源。

在NETL的资助下，PSI和肯塔基大学应用能源研究中心（UK CAER）开展了全面的研究工作，调查了燃煤电厂煤灰中的稀土元素含量，包括钇和钪[稀土元素包括镧系元素的15种元素以及钪和钇，是高科技制造所必需的，可用于生产高性能的光学器件和激光器、强力磁体、超导体、太阳能电池板和消费类产品（例如智能手机和计算机硬盘驱动器）。]。PSI对从煤灰中回收稀土元素进行了可行性和技术经济研究，并设计了用于中试的设备，以使用环境上安全且高产的物理化学富集和回收工艺从煤灰原料中生产富稀土元素的精矿以及具商业价值的副产品。

在该项目的第二阶段，PSI、Winner Water Services公司（WWS）和肯塔基大学应用能源研究中心在PSI位于马萨诸塞州Andover的场地建设了一个微型中试设施，并在WWS位于宾夕法尼亚州Sharon的场地建设了一个中试设施以进行化学处理。肯塔基大学应用能源研究中心的现有设施的物理处理量为每天约0.4吨煤灰。微型中试用于初步测试以及更大规模中试设施中所遇故障的排除。位于宾夕法尼亚州Sharon的中试设施的化学处理量为每天0.5吨煤灰。项目团队成功生产了超过100克的稀土元素精矿并交付了最终产品，其中稀土元素的含量超过50%。

PSI和WWS正在进一步优化液-液提取操作。随着新的测试数据的获取，该研究团队将更新其技术经济模型，目标是在10年至12年内实现投资回报。

NETL的项目经理Mark Render表示，“模块化中试规模物理和化工厂的开发和示范，是迈向每天可生产数吨稀土元素精矿的商业规模设施的关键步骤。以环境友好的方式在利用废料生产稀土元素的同时也创造了就业机会及促进了经济增长。这个例子很好地说明了私营企业、学术界和美国能源部的国家实验室联合开展工作的效果。”